Ferritin zu hoch oder zu niedrig: Ursachen bei Sportlern

Ferritin ist bei Sportlern selten „ganz normal“: Bei Läufern und Sportlerinnen ist es oft niedrig und nach Wettkämpfen, Verletzungen oder vor dem Hintergrund unkontrollierter Nahrungsergänzungsmittel unerwartet hoch. Beide Abweichungen sind von praktischer Bedeutung. Die Herausgeber analysieren die häufigsten Ursachen für niedrige und hohe Ferritinwerte bei aktiven Menschen und erklären, wie man sich verhalten sollte, um sich weder durch einen Eisenmangel noch durch einen Eisenüberschuss zu schädigen.

Wenn Ferritin als abnormal gilt

Die WHO-Richtlinie von 2020 legt nahe, dass ein Ferritinwert unter 15 μg/L bei Erwachsenen ohne Entzündung und unter 70 μg/L bei Vorliegen einer Entzündung ein Zeichen für Eisenmangel ist. In der Sportmedizin werden empfindlichere Schwellenwerte verwendet: eine Übersicht von Peeling et al. (2008) beschreibt die Erschöpfung der Vorräte bei Ferritin unter 35 μg/L.

Die Obergrenze ist weniger klar. Die Labor-Referenzbereiche sind bei Männern in der Regel höher als bei Frauen, und anhaltend erhöhte Ferritinwerte ohne Entzündung erfordern eine Untersuchung. Hämochromatose-Richtlinien (Kowdley et al., 2019) empfehlen die Beurteilung der Transferrinsättigung bei Verdacht auf Eisenüberladung.

Die wichtigste Interpretationsregel ist, dass Ferritin ein Akute-Phase-Protein ist. Intensives Training, Wettkampf, Infektionen oder Verletzungen können unabhängig von den Eisenvorräten zu einem Anstieg führen. Daher schliesst „normales“ Ferritin bei einem Sportler mit Entzündung einen Mangel nicht aus und „hoch“ nach einem Marathon bedeutet nicht unbedingt einen Überschuss.

Für korrekte Schlussfolgerungen wird Ferritin zusammen mit C-reaktivem Protein, Transferrinsättigung, Hämoglobin und Erythrozytenindizes bewertet. Bei jedem unerwarteten Ergebnis ist ein erneuter Test unter Standardbedingungen der erste Schritt.

Ursachen für niedrigen Ferritinspiegel

Ein niedriger Ferritinspiegel bedeutet fast immer, dass der Eisenverbrauch die Eisenaufnahme über einen langen Zeitraum übersteigt. Bei Sportlern wird dieses Gleichgewicht durch mehrere Faktoren gleichzeitig beeinflusst, wie in Übersichtsartikeln von Peeling (2008) und Sim (2019) beschrieben.

Magen-Darm-Verluste sollten mit besonderer Sorgfalt behandelt werden. Wenn bei einem Mann oder einer Frau in den Wechseljahren ohne ersichtlichen Grund ein niedriger Ferritinspiegel festgestellt wird, empfiehlt der Arzt in der Regel eine Untersuchung des Verdauungstrakts: Eine „Sport“-Erklärung sollte die Suche nach einer Krankheit nicht ersetzen.

Die Einnahme nichtsteroidaler entzündungshemmender Medikamente, die bei Sportlern gegen Schmerzen und Verletzungen beliebt sind, erhöht das Risiko von Mikroblutungen aus Magen und Darm. Dies ist ein weiterer Grund, Ihren Arzt über alle Medikamente zu informieren, die Sie regelmässig einnehmen.

Ein niedriger Ferritinspiegel geht häufig auch mit einem relativen Energiemangel einher. In diesem Fall führt die Eisenkorrektur ohne Wiederherstellung des Kaloriengehalts der Nahrung nur zu einer teilweisen Wirkung.

Was tun bei niedrigem Ferritin?

Eisen ist ein übliches Nahrungsergänzungsmittel, seine Einnahme muss jedoch angemessen und kontrolliert sein. Die Herausgeber schlagen folgende Vorgehensweise vor.

1. Bestätigen Sie den Mangel durch wiederholte Analyse mit CRP, Transferrinsättigung und allgemeine Blutanalyse.
2. Finden Sie den Grund heraus: Menstruationsverlust, Ernährung, Magen-Darm-Trakt, Medikamente, Trainingsvolumen.
3. Ernährung ansehen: Häm-Eisen aus Fleisch und Fisch wird besser aufgenommen als Nicht-Häm-Eisen aus pflanzlichen Produkten; Vitamin C verbessert die Aufnahme von Nicht-Häm-Eisen, während Tee, Kaffee und Kalzium sie verschlechtern.
4. Wenn der Arzt orale Eisenpräparate empfiehlt, befolgen Sie seinen Zeitplan und wiederholen Sie die Analyse in etwa 8–12 Wochen.
5. Bei schwerem Mangel, Anämie oder schlechter Verträglichkeit von Tabletten kann der Arzt eine intravenöse Eisengabe in Betracht ziehen.

Stoffel et al. (2017) fanden interessante Daten: Bei Frauen mit erschöpften Eisenspeichern führte die Einnahme von Eisen jeden zweiten Tag mit einer einzigen Morgendosis zu einer besseren Absorptionsrate als tägliche oder geteilte Dosen. Der Mechanismus hängt mit Hepcidin zusammen, dessen Spiegel nach jeder Eisendosis ansteigt. Dieser Ansatz wird zunehmend in der Sportmedizin diskutiert.

Auch angesichts der Hepcidin-Reaktion nach dem Training raten einige Experten zur morgendlichen Eiseneinnahme unter Berücksichtigung des Belastungsplans. Praktische Ansätze für Sportlerinnen werden in einem Review von Pedlar et al. (2018) detailliert beschrieben.

Nebenwirkungen oraler Eisenpräparate – Übelkeit, Verstopfung, Magenbeschwerden – treten häufig auf und führen häufig zum Absetzen. Sie sollten mit dem Arzt besprochen werden: Dosis, Form oder Behandlungsschema können geändert werden.

Ursachen für hohen Ferritinspiegel

Erhöhtes Ferritin bei einem Sportler ist meist „entzündlicher“ Natur, weist aber manchmal auf eine echte Eisenüberladung oder eine Lebererkrankung hin.

• Letzte intensive Belastung. Nach Marathons, Ultradistanzen und harten Rennen kann der Ferritinspiegel als Entzündungsmarker vorübergehend ansteigen.
• Infektionen, Verletzungen, entzündliche Erkrankungen. Ferritin steigt zusammen mit CRP und anderen Entzündungsmarkern.
• Lebererkrankungen und Alkohol. Eine Schädigung der Hepatozyten führt zur Freisetzung von Ferritin ins Blut.
• Stoffwechselstörungen. Fettleber und Insulinresistenz gehen häufig mit einem mässig erhöhten Ferritin einher.
• Übermässiger oder längerer Gebrauch von Eisen. Insbesondere wiederholte Injektionen oder Infusionen ohne Kontrolle.
• Hereditäre Hämochromatose. Genetisch bedingte Fehlregulation der Eisenaufnahme, die zu einer Anreicherung in den Organen führt.

Das Problem unkontrollierter Eiseninjektionen im Sport ist seit langem bekannt. Zoller und Vogel (2004) befassten sich in einem Artikel mit dem treffenden Titel „Zuerst keinen Schaden anrichten“ mit den Risiken einer Eisenüberladung bei Sportlern, die Eisen ohne nachgewiesenen Mangel erhalten.

Überschüssiges Eisen ist nicht sicher: Es reichert sich in Leber, Herz, Bauchspeicheldrüse und Gelenken an, trägt zu oxidativem Stress bei und kann mit der Zeit Schäden an diesen Organen verursachen. Daher sollte ein hoher Ferritinwert nicht ignoriert werden, auch wenn sich der Sportler wohl fühlt.

Was tun bei hohem Ferritinspiegel?

Der erste Schritt besteht darin, vorübergehende Faktoren auszuschliessen. Die Analyse wird nach mehreren Tagen ohne schwere Belastung wiederholt, sofern keine Infektion oder Verletzung vorliegt, wobei CRP und Leberfunktionsindikatoren bestimmt werden.

Bleibt Ferritin erhöht, muss die Transferrinsättigung beurteilt werden. Die Kombination eines hohen Ferritinspiegels mit einer hohen Transferrinsättigung ist eine Indikation für die Beurteilung einer Hämochromatose, einschliesslich Gentests, wie in den ACG-Richtlinien beschrieben. Ein hoher Ferritinwert bei normaler Sättigung geht häufiger mit Entzündungen, Stoffwechselstörungen oder Leberschäden einher.

Während der Abklärung der Ursache sollten Sie jegliche Eisenpräparate und Multivitamine mit Eisen absetzen, es sei denn, sie wurden aufgrund einer bestimmten Indikation vom Arzt verschrieben. Es ist auch ratsam, den Alkoholkonsum einzuschränken.

Die Behandlung hängt von der Ursache ab: Bei Hämochromatose ist die wichtigste Methode der medizinische Aderlass unter ärztlicher Aufsicht; Bei entzündlichen Erkrankungen und Lebererkrankungen wird die Grunderkrankung behandelt. Unabhängige Experimente sind hier unangebracht.

Unabhängig von der Richtung der Abweichung sollten die Ergebnisse mit einem Therapeuten, Hämatologen oder Sportarzt besprochen werden, der die Sportart, den Trainingszeitraum und das Gesamtbild der Tests berücksichtigt.

Redaktionelle Schlussfolgerungen

Ein niedriger Ferritinspiegel bei Sportlern wird am häufigsten mit Eisenverlust, Hepcidin-Absorptionsblockade und unzureichender Ernährung in Verbindung gebracht; Eine Korrektur ist durch Diät und Eisenpräparate unter ärztlicher Aufsicht möglich.

Ein erhöhter Ferritinwert ist häufiger Ausdruck einer Entzündung, Krankheit oder Leberschädigung nach dem Training, kann aber auch auf eine Eisenüberladung hinweisen, insbesondere bei Hämochromatose oder unkontrollierten Injektionen.

In beiden Fällen wird Ferritin zusammen mit CRP und Transferrinsättigung bestimmt und die Analyse unter Standardbedingungen durchgeführt.

Wir empfehlen Ihnen ausserdem, unsere Materialien zu den Ergebnissen der Ferritin-Analyse, zum glykierten Hämoglobin bei Eisenmangel und zum relativen Energiemangel beim Sport zu lesen.

Liste der verwendeten Literatur

1. World Health Organization. WHO guideline on use of ferritin concentrations to assess iron status in individuals and populations. Geneva: WHO; 2020.
2. Peeling P, Dawson B, Goodman C, et al. Athletic induced iron deficiency: new insights into the role of inflammation, cytokines and hormones. Eur J Appl Physiol. 2008;103(4):381–391.
3. Sim M, Garvican-Lewis LA, Cox GR, et al. Iron considerations for the athlete: a narrative review. Eur J Appl Physiol. 2019;119(7):1463–1478.
4. Stoffel NU, Cercamondi CI, Brittenham G, et al. Iron absorption from oral iron supplements given on consecutive versus alternate days and as single morning doses versus twice-daily split dosing in iron-depleted women: two open-label, randomised controlled trials. Lancet Haematol. 2017;4(11):e524–e533.
5. Pedlar CR, Brugnara C, Bruinvels G, et al. Iron balance and iron supplementation for the female athlete: a practical approach. Eur J Sport Sci. 2018;18(2):295–305.
6. Kowdley KV, Brown KE, Ahn J, et al. ACG clinical guideline: hereditary hemochromatosis. Am J Gastroenterol. 2019;114(8):1202–1218.
7. Zoller H, Vogel W. Iron supplementation in athletes—first do no harm. Nutrition. 2004;20(7–8):615–619.
8. Camaschella C. Iron-deficiency anemia. N Engl J Med. 2015;372(19):1832–1843.